С детства Александр находился под влиянием двух ключевых фигур: своей венценосной бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского педагога Лагарпа, привившего ему либеральные идеалы. Юный наследник искренне восхищался Наполеоном и его ранними преобразованиями, лелея мечту о возможном установлении республиканских порядков и в России. Даже после кончины Екатерины и вступления на престол его отца, Павла, он не оставлял надежд на грядущие реформы.
Но постепенно его вера в отца как в человека и государя стала угасать. После трагической гибели Павла в результате заговора Александр, терзаемый виной, вынужден был принять власть. Его целью стало противостояние интригам знати и собственной властной матери. Новому императору было ясно: главная опасность исходит извне – неминуемая война с непобедимым Наполеоном уже стояла на пороге.
